中元節（中國傳統節日）
中元節，是道教名稱，民間世俗稱為七月半、七月十四（另一說七月十五 ）祭祖節，佛教稱為盂蘭盆節。節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數?！兑捉洝罚?ldquo;反復其道，七日來復，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理，民間選擇在七月十四（二七）祭祖與“七”這復生數有關。道教的中元節與佛教的盂蘭盆節設在七月十五日。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源于東漢后道教的說法。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節”。一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。
七月十四/十五祭祖是流行于漢字文化圈諸國以及海外華人地區的傳統文化節日，與除夕、清明節、重陽節均是中華民族傳統的祭祖大節。2010年5月，文化部將香港特區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入國家級非物質文化遺產名錄。
節日由來歷史淵源
在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數?！兑捉洝罚?ldquo;反復其道，七日來復，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。“七”也帶著神秘的色彩，如天上有“七星”（七星高照）、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等。“七”也是人的生命周期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十一歲身體完全成熟……。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局、復生之局。“七月是個吉祥月、孝親月，而十四日（二七）是“七”數的周期數。古人選擇在七月十四（七月半）祭祖與“七”這復生數有關。
這個節日源于早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖，“七月半”的產生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對于農事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源于東漢后道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節”。在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，逐漸將“中元”固定為節名，節期設在七月十五日，并相沿迄今。
內涵融合
七月半祭祖習俗古已有之，原本是民間的祭祖節，而非“鬼節”，七月半文化核心是敬祖盡孝，一般不會將祭祀祖先的節日稱為“鬼節”（“鬼節”是后來的說法，料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來）。七月半祭祖節被稱為“中元節”，則是源于東漢后（大約北魏時期）道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。將中元與上元、下元合稱“三元”。據說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節，普遍進行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內容是為亡魂的靈魂超度。
農歷七月報恩月，在佛教里則有禪七、凈七，乃至以七七四十九表示無限的意思——“七”是一個變化無窮、蘊涵無盡的數字。依照佛教的說法，農歷七月十五日這天，是僧徒功德圓滿的日子，佛弟子在當天，舉行“盂蘭盆法會”。據《大藏經》的記載，盂蘭盆是梵語，“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”。“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早是從目連救母的法會開始流行。
古人自古以來就很重視祭祀，這節日源于民間世俗、道教、佛教三種文化，其祭祀文化流傳已久，影響地域廣泛。“七”，在我國的數字當中，是一個奇數：七巧、七星、七彩、七律；《易經》：“反復其道，七日來復，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。然而，長久以來，我國的一些地方認為七月是鬼月，是不吉祥的月份，料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來。因為以訛傳訛，于是有一些地方把七月認為是一個“諸事不宜”的月份，例如七月不可出門、不可開刀、不可結婚、不可購屋、不可搬家等等。其實，七月是個吉祥的月份。
《易經》：“反復其道，七日來復，天行也。”在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數。七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。民間選擇在七月十四祭祖與“七”這復生數有關。道教的中元節與佛教的盂蘭盆節節期定在七月十五日。在一定意義上，七月半祭祖節歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。在民間世俗里，“七月半”是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝，不忘根本。在佛教里，七月又稱“歡喜月”、“佛歡喜日”、“吉祥月”，“報恩月”。佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，道教強調孝道；佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”習俗，可以說是世俗、道教與佛教的融合。
三俗合一
一般認為，中元節也即為“盂蘭盆節”；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈并列關系，而非一個節日的三個不同名稱。自道教興起后，“三元說”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定為節名，并將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日。
“中元節”形成之前，七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月，原為一個佛的歡喜月，而非“鬼節”。但為何七月的盂蘭盆節成為“鬼節”呢?盂蘭盆，是梵文Ulambana的音譯，原意為“救倒懸”，即解救在地獄受苦的鬼魂。佛經《盂蘭盆經》在西晉時期翻譯傳入中國，經中有“目連救母”的故事，與當時仍然存有的孝道觀念暗合，后被推崇“三教同源說”的南朝的梁武帝蕭衍提倡，將其定為一個民俗節日，當時其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才發生了變化，發展為薦亡度鬼。不知是巧合，還是道教附會佛教的盂蘭盆節，中元節與盂蘭盆節都設定在七月十五這一天。以至于后世以為，這兩個是一個節日的兩個名稱。同時也由于其意義和習俗早已難以分清，兩個節日的習俗開始混用。 從儀式和日期兩個方面仔細考察,會發現道教中元節一方面的確仿效佛教盂蘭盆會,另一方面與道教本身的信仰或教制也不無關系。道教中元節其實是糅合佛、道二教因素而創造的宗教節日,它是中古時代佛道融合的典型例證。
北齊時的文學作品《顏氏家訓》，南朝時的《荊楚歲時記》，宋時的《東京夢華錄》、《夢梁錄》，清時的《帝京歲時紀勝》等等書籍中都提到了中元節或盂蘭盆節。據《修行記》：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”
文學記述
朝代 詩名 作者 部分詩詞 唐 日贈張尊師 令孤楚（766-837） 中元日觀法事 盧拱（約770-845） 中元觀法事步虛 殷堯藩 中元作 李商隱（813-858） 中元夜 李郢 中元夜寄道侶 陸龜蒙 北宋 中元夜百花洲作 范仲淹（989-1052） 南宋 中元雨中呈子晉 朱熹（1130-1200） 明 中元見月 邊貢（1476-1532） 清 中元日齋中作 朱曰藩 長安雜興效竹枝體 龐塏 歷史發展
從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之。七月半祭祖習俗是本土文化的產物，包容的節俗比較復雜，既是民間的秋嘗祭祖節，又是道家的中元節、佛教的盂蘭盆節，俗道僧三流合一。民間有慎終追遠的傳統，故需祭祖，祭拜的儀式一般在七月中旬舉行。如清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。在舊時，中元節不僅具有信仰維度上的重要意義，在世俗層面，也是一個群眾參與度很高、具有鮮明娛樂功能的節日。
在20世紀20-40年代，七月半是個隆重熱鬧節日。人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期仍然是鄉村七月十四節俗的首要內容?？箲饎倮?，各寺廟還增加祈請佛力普渡“抗戰陣亡將士”英靈。
20世紀50年代，七月半祭祖依然熱鬧。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統七月半祭祖都是商辦官助，可到20世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。
60年代中期，北海公園還辦了最后一次七月半祭祖，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。“文革”時期，除了清明節，所有的傳統節日都被取締，七月半祭祖節也沒能幸免。隨著改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，但七月半祭祖節卻被冷落了。
到了當代，雖又重提傳統文化的復興，但“七月半”祭祖追遠的文化意蘊很大程度上與清明節共有。加上由后期演變成的“中元節”所賦予與鬼魅“迷信”的密切關聯，所以在現有的節日體系中并沒有得到突出。如今原始內涵的“七月半”祭祀活動，多是民眾自發地、零星地在家庭內舉行，不再具有傳統意義上的公共性。
2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質文化遺產名錄推薦項目名單（新入選項目）。香港特別行政區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入民俗項目類別的非物質文化遺產。
各國習俗中國習俗
河北：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱為“薦新”。廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先，并準備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。
山西：永和縣讀書人于此日祭魁星。長子縣的牧羊人家于中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱為“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農民于中元節在田梗上掛五色紙。
河南：商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗于門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
山東：長島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為“麻屋”，請祖先牌位于其中祭祀。獨陵縣稱中元節為掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。
陜西：臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會飲，稱為“掛鋤”。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田旛”。
江蘇：吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱為“度孤”。
四川：四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙扎“花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅！”說完后端到屋外焚化。
浙江：嘉善縣以中元節下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節晚上鳴鑼撒飯于野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會，請廿四位老太太“走八結”，一邊念經。天臺中元節吃“餃餅”，筒類似春卷。又有放路燈的習俗，以六個壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設香燭（插在一片蕃薯或芋頭上），一人沿途擺設一塊豆腐及一飯團（置于一片大樹樹上），大約每隔百來步設一處祭品。
江西：吉安人中元節焚紙錠，然而禁止孕婦折紙錠。據說孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時，法師向臺下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
福建：閩南人七月半祭拜時，會在各水域先放流燈火，迎接到來的亡魂，幫亡魂照路，邀來同享香火，號稱"水燈"。多是以紙糊如宮殿形，中有蠟油點火，內有一置彩色三角形紙旗，號稱"普渡旗"，該旗以毛筆寫上"慶贊中元"、"廣施盂蘭"、"敬奉陰光"、"冥輝普照"等"中元敬語"字樣，并寫上自己的姓名，讓好兄弟(閩南語對亡魂的敬稱)知曉是哪家施主所供奉，也有直接寫在燈上而不用旗者。俗謂水燈漂浮愈遠，該施主愈得庇佑。
廣東：在華南地區七月十四有祭祀的傳統，這一天無論貧富都要備下酒菜、香燭和紙錢祭奠先人，以示對先人的懷念。廣東人稱為“七月十四”。舊時居民們于節日前上冥店買來金銀紙衣（即各種色紙，俗以為可制冥衣）、溪銀（冥幣）、元寶等冥具，盛于紙袋中，加封，俗稱“包袱”，擇日于午后配上牲醴、果品拜祭祖先，拜畢焚化冥具(包袱)，俗稱“燒衣”。入夜以后，又以各種冥具及水飯、酒菜、香紙等祭于門前，施以無主之鬼魂。祭畢燃冥具，將祭品(酒飯)留在門外不收回，俗稱“燒幽”。港澳地區中元習俗與廣東一致。
廣西：桂林地區的人多以月十四為祭祖節，整個節日應該是以七月七開始到七月十四晚上，其過程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過程；有的地方從七月七開始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”（就是祭祀）；七月十四晚送別祖先，晚飯前祭祀后到晚上十點左右進行送祖先儀式，同時將寫有祖先名諱（關于寫多少代祖先各個家庭不一）的“錢包”及 擔夫、引路大王的“錢包”紙錢等物于路口燒去灑米水飯等儀式送別祖先；其過程繁雜嚴肅是當地儀式最為復雜的節日，是當地人相當重視的節日。在廣西，七月十四也稱“鴨子節”，人們認為亡靈可以站在鴨子上，通過鴨子的運載在陽間和陰間自由穿梭。另外也有的“燒包”習俗，一般是先祭祖，然后是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平笸箕內，意為野鬼不得搶奪。
上海：七寶古鎮舉行中元節“蘭盆盛會”而閩、臺擺桌祭拜普渡，又分成"公普"(又稱"聯普"，全聚落、團體或廟境居民聯合舉辦)與"私普"(個人或單一家庭、機關舉辦)，舉辦時供桌上也會豎立"寫有中元敬語與施主姓名"的"普渡旗"，并在每一項供品插上一炷香，也會在供桌下放置香皂、毛巾與盛滿清水的面盆供"好兄弟"梳洗。許多抽煙者，還會點燃香煙，插在香腳上，推己及"魂"，供"好兄弟"吞云吐霧，別有一種人情味。明清年間，老上海在每年的清明日、七月半、十月朝（十月初一）都會舉行祭壇會，有聲勢浩大的城隍出巡，老上海俗稱其為“三巡會”。
云南：騰越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。民間相傳，每年的七月十四/十五，是鬼門關大開之日。閻王會讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的游蕩，享受人間煙食，所以七月也稱為鬼月，這個月被人們認為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。
湖南：邵陽人于農歷七月十二前后“接老客”，于農歷七月十五晚焚化紙包、燒香拜祖，曰“送老客”。紙包內包有寸厚紙錢，紙包正面書祖上名諱，包好后須在背面書‘封’字。十五當晚，焚燒封包越多，火勢越大，表示家族越發興旺。
湖北：麻城人每逢農歷七月十五前后，必宰牲畜，接本姓之姑姑團聚過節，焚燒紙錢祭拜逝去先人。祭祀當天，先獻上葷食與白酒，并“饅頭”飯，竹筷平攤于飯菜之間，燈火齊明，還要訴接祭之言。各家男丁親自在紙錢上打印制作紙錢，燒紙畢，跪拜先人。之后合家聚筵。節日可以選擇七月十三到十六日間的任一天進行。
泰國：農歷七月十五當天將會舉辦水燈節，人們放天燈為逝去的亡靈祈福。
國外習俗
日本：盂蘭盆節在飛鳥時代由隋唐時期的中國傳入日本，俗稱“お盆”（おぼん、發音：O-bon，盂蘭盆會簡稱）。在城市七月十三日至十六日，在農村八月十三日至十六日進行。十三日前掃墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元禮物的習慣，民俗上也會眾人聚集，跳一種名曰“盆踴”的舞蹈，專注于手部動作，類似于今日的Para Para。日本人對盂蘭盆節很重視，現已成為僅次于元旦的重要節日，企業、公司一般都會放假一周左右，稱為“盆休”，很多出門在外工作的日本人都在選擇利用這個假期返鄉團聚祭祖，此時像大都市（如東京、大阪等）街道多顯冷清，有點類似中國的清明節。
朝鮮：朝鮮半島的中元節又稱“百中節”、“百種節”、“亡魂節”等，是朝鮮的一個傳統節日，來自中國道教的中元節與佛教盂蘭盆節，然后發展出朝鮮特色。相對于中國、日本的中元節較注重于祭祖及普渡，朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，祭祖、祀亡魂等儀式則其次。
新加坡：在新加坡的華人地區中，七月半除了上述的祭祖普渡等傳統習俗之外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地福建人（閩南人）稱之為“七月歌臺”或簡稱“歌臺”。這些歌臺一般上是在空地上搭建臨時舞臺，加上音響設備以及燈光等裝飾，并在臺下觀眾席擺放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置預留給“好兄弟”（鬼魂）的。歌臺表演通常安排于夜晚時分，臺上表演包括詼諧短劇、魔術、勁歌熱舞等，而且整個農歷七月都有表演。
馬來西亞：在馬來西亞的華人地區中，中元節也稱盂蘭勝會或慶贊中元除了祭祖普渡表演各籍貫的傳統習俗戲劇外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地人建立了新加坡華人相似的歌臺文化，一般跟新加坡大同小異。
祭祀活動中元普渡
中元節，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭亡魂的戾氣。
據說七月半恰逢夏秋交替，此時恰恰是天地陰陽交替的節點，陽氣盛極而衰，陰氣顯現，在這一天地宮打開地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進行祭祀鬼魂的活動。后世亦有說法認為，整個農歷七月都應當是“鬼節”，閻王于每年農歷七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最后一天，重關鬼門，群鬼又得返回陰間。
祭祖
民間相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現，是一種感德祖先文化傳統。時逢小秋的農作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時分舉行。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習俗略有差異，因此過節的方式也不盡相同，過節時間上也會有差別。
燒紙
中元節日中，民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給無家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。
焚香燃炮
每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”）。
祭祀土地
七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
祈豐收
七月半施祭與祈望豐收又常聯系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。
吃鴨
全國很多地方都會選擇在七月半吃鴨子，因鴨在水中游，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說法是“鴨”就是“壓”，是諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”，這說法有點牽強，因為很多地方“鴨”與“壓”不同音。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。
跳天燈
廣西天等一帶在七月半有跳天燈習俗。舊時跳天燈活動多是一些迎神賽會、驅逐疫鬼之類的迷信活動，現已逐漸發展成為一種民間體育活動。跳天燈一般在村頭較平坦的場地上進行，72個小碗裝上豆油，分別排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距離置燈并點燃，跳燈的人頭戴面具，手持木魚、小鼓、鑼鈸等樂器，亦有手持掛紙花條木棍者。開頭由一人帶頭敲打木魚，按節奏有規律地在每行燈中穿來跳去，到行角轉彎處，每人都要做一些亮相的跳步轉彎動作，并吹打各自手中所持的樂器及道具。夜間觀跳天燈的場面，宛如長龍在星光中舞動。
放焰口
在盂蘭盆會中，有一項重要的活動，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所謂地獄中的餓鬼，這項活動的目的是超度亡靈、為孤魂野鬼施食。“放焰口”在黃昏或晚上進行，活動持續時間較長，甚至可達次日凌晨。先由僧人誦經、做法，最后由主持用米糧、凈水在四周揮灑，為鬼魂施食。
河燈度孤
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元節放河燈，據說是從上元節（元宵節）的張燈習俗演變而來。民間認為，上元是人節，中元是鬼節，人為陽，鬼為陰，陸為陽，水為陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水里了。 水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。 如今的放河燈，已經成為歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
放河燈的目的，是普渡與祈禱?，F代女作家蕭紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好注腳：“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非?？?，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽間的這一條路，非常黑，若沒有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事?？梢娀钪恼司觽?，對著那已死的冤魂怨鬼還沒有忘記。
禁忌
中元節禁忌：1、床頭掛風鈴，風鈴容易招來鬼魂，而睡覺的時候是最容易被”入侵的時刻。2、夜游，八字輕的人盡量不要夜游。3、非特定場合燒冥紙。4、忌偷吃祭品，這些是屬於鬼魂的食物。5、忌亂踩冥紙，冥紙是獻給鬼魂的祭品忌亂踩。在古時代，七月半是民間的祭祖節，是追懷先人的一個節日，并沒有諸多禁忌，這些所謂禁忌是在節日發展演變中后世附會的。
節日意義
從有關七月半的傳說中，可深切體認到七月半的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推己及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。
就其文化內涵而言，七月十四/十五也是中國傳統祭祖節日之一，其文化背后體現的是一種信仰。七月半屬于非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現代的一種傳統，這一傳統體現了古人“慎終追遠”思想，其文化核心是敬祖盡孝。
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